Treitschke, Heinrich von: Deutsche Geschichte im Neunzehnten Jahrhundert. Bd. 1: Bis zum zweiten Pariser Frieden. Leipzig, 1879.

Nirgends hatte die Willkür des Eroberers grausamer gehaust als in
Preußen; darum ward auch der große Sinn des Kampfes, der die Welt
erschütterte, nirgends tiefer, bewußter, leidenschaftlicher empfunden als
unter den deutschen Patrioten. Gegen die abenteuerlichen Pläne des napo-
leonischen Weltreichs erhob sich der Gedanke der Staatenfreiheit, derselbe
Gedanke, für den einst der Neugründer des preußischen Staates gegen
den vierzehnten Ludwig gefochten hatte. Den kosmopolitischen Lehren der
bewaffneten Revolution trat die nationale Gesinnung, die Begeisterung
für Vaterland, Volksthum und heimische Eigenart entgegen. Im Kampfe
wider die erdrückende Staatsallmacht des Bonapartismus erwuchs eine
neue lebendige Anschauung vom Staate, die in der freien Entfaltung der
persönlichen Kraft den sittlichen Halt der Nationen sah. Die großen
Gegensätze, die hier auf einander stießen, spiegelten sich getreulich wieder
in den Personen der leitenden Männer. Dort jener eine Mann, der sich
vermaß, er selber sei das Schicksal, aus ihm rede und wirke die Natur
der Dinge -- der Uebermächtige, der mit der Wucht seines herrischen
Genius jeden anderen Willen erdrückte; tief unter ihm ein Dienergefolge
von tapferen Landsknechten und brauchbaren Geschäftsmännern, aber fast
kein einziger aufrechter Charakter, fast Keiner, dessen inneres Leben sich
über das platt Alltägliche erhob. Hier eine lange Schaar ungewöhnlicher
Menschen, scharf ausgeprägte, eigensinnige Naturen, jeder eine kleine Welt
für sich selber voll deutschen Trotzes und deutscher Tadelsucht, jeder eines
Biographen würdig, zu selbständig und gedankenreich um kurzweg zu ge-
horchen, doch allesammt einig in dem glühenden Verlangen, die Freiheit
und Ehre ihres geschändeten Vaterlandes wiederaufzurichten.

Einer aber stand in diesem Kreise nicht als Herrscher, doch als der
Erste unter Gleichen: der Freiherr vom Stein, der Bahnbrecher des Zeit-
alters der Reformen. Das Schloß seiner Ahnen lag zu Nassau, mitten
im buntesten Ländergemenge der Kleinstaaterei; von der Lahnbrücke im
nahen Ems konnte der Knabe in die Gebiete von acht deutschen Fürsten
und Herren zugleich hineinschauen. Dort wuchs er auf, in der freien
Luft, unter der strengen Zucht eines stolzen, frommen, ehrenfesten alt-
ritterlichen Hauses, das sich allen Fürsten des Reiches gleich dünkte.

Nirgends hatte die Willkür des Eroberers grauſamer gehauſt als in
Preußen; darum ward auch der große Sinn des Kampfes, der die Welt
erſchütterte, nirgends tiefer, bewußter, leidenſchaftlicher empfunden als
unter den deutſchen Patrioten. Gegen die abenteuerlichen Pläne des napo-
leoniſchen Weltreichs erhob ſich der Gedanke der Staatenfreiheit, derſelbe
Gedanke, für den einſt der Neugründer des preußiſchen Staates gegen
den vierzehnten Ludwig gefochten hatte. Den kosmopolitiſchen Lehren der
bewaffneten Revolution trat die nationale Geſinnung, die Begeiſterung
für Vaterland, Volksthum und heimiſche Eigenart entgegen. Im Kampfe
wider die erdrückende Staatsallmacht des Bonapartismus erwuchs eine
neue lebendige Anſchauung vom Staate, die in der freien Entfaltung der
perſönlichen Kraft den ſittlichen Halt der Nationen ſah. Die großen
Gegenſätze, die hier auf einander ſtießen, ſpiegelten ſich getreulich wieder
in den Perſonen der leitenden Männer. Dort jener eine Mann, der ſich
vermaß, er ſelber ſei das Schickſal, aus ihm rede und wirke die Natur
der Dinge — der Uebermächtige, der mit der Wucht ſeines herriſchen
Genius jeden anderen Willen erdrückte; tief unter ihm ein Dienergefolge
von tapferen Landsknechten und brauchbaren Geſchäftsmännern, aber faſt
kein einziger aufrechter Charakter, faſt Keiner, deſſen inneres Leben ſich
über das platt Alltägliche erhob. Hier eine lange Schaar ungewöhnlicher
Menſchen, ſcharf ausgeprägte, eigenſinnige Naturen, jeder eine kleine Welt
für ſich ſelber voll deutſchen Trotzes und deutſcher Tadelſucht, jeder eines
Biographen würdig, zu ſelbſtändig und gedankenreich um kurzweg zu ge-
horchen, doch alleſammt einig in dem glühenden Verlangen, die Freiheit
und Ehre ihres geſchändeten Vaterlandes wiederaufzurichten.

Einer aber ſtand in dieſem Kreiſe nicht als Herrſcher, doch als der
Erſte unter Gleichen: der Freiherr vom Stein, der Bahnbrecher des Zeit-
alters der Reformen. Das Schloß ſeiner Ahnen lag zu Naſſau, mitten
im bunteſten Ländergemenge der Kleinſtaaterei; von der Lahnbrücke im
nahen Ems konnte der Knabe in die Gebiete von acht deutſchen Fürſten
und Herren zugleich hineinſchauen. Dort wuchs er auf, in der freien
Luft, unter der ſtrengen Zucht eines ſtolzen, frommen, ehrenfeſten alt-
ritterlichen Hauſes, das ſich allen Fürſten des Reiches gleich dünkte.